1927年4月12日,以蒋介石为代表的右派悍然发动了反革命政变,4月28日,李大钊在北京英勇就义,大革命遭受了严重的挫折。在白色恐怖下,中国共青团第四次全国代表大会于5月10日至16日在武汉举行。大会代表39人,代表约3.8万名团员。大会严厉谴责蒋介石叛变革命的罪行,总结了共青团在大革命高潮中的斗争经验,接受中共五大的决议和共产国际、少共国际的指示,规定了共青团和青年运动今后的方针和任务是领导工农青年参加争取革命领导权的斗争,发展农村土地革命,扩大无产阶级在军队中的影响,夺取军阀武装,建立工农自卫武装;领导青年进行改良生活待遇以及反抗压迫的经济和政治斗争。大会选出任弼时、李求实、杨善南等组成新的团中央委员会。任弼时被选为团中央书记。中国共青团“四大”的召开,表明中国共青团作为中国的助手,不论在任何艰难困苦的条件下,都能坚定地跟着走,共青团是党可以信赖的有生力量。