1931年日本帝国主义占领中国东北后,1935年5月,又提出了对华北统治权的无理要求,政府与日签定了《秦土协定》《何梅协定》,使中国在河北、察哈尔的主权大部丧失。在民族危机面前,中国于8月1日发表宣言,号召全国人民团结起来,停止内战,一致抗日。12月9日,北平的大中学校学生6000人,在中共北平临时工委领导下,高呼“打倒日本帝国主义”“停止内战,一致对外”的口号,举行示威游行,许多学生被捕或受伤。第二天北平各校学生宣布总罢课以示抗议。16日,学生和市民两万多人在天桥和前门火车站广场分别召开市民大会,会后举行示威游行。反动军警再次镇压,学生30多人被捕,400多人受伤。杭州、广州、南京、天津、上海等地学生相继举行示威游行,各地爱国人士纷纷成立各界救国会,要求政府停止内战,实现抗日,形成全国人民爱国民主运动的新高潮,推动了抗日民族统一战线的建立。“一二-九”运动成了推动中国人民抗日救亡运动走向高涨的起点。